Philosophie des sciences

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Séminaire Poincaré. Les conventions : texte de Reichenbach (1938)

Hans Reichenbach, "Les trois tâches de l’épistémologie", 1938 [Experience and Prediction, chap.l, § 1 : «The three tasks of epistemology", Chicago, The University of Chicago Press, 1938. Traduction établie par Alexis Bienvenu]
"Les recherches menées au cours de notre livre appartiendront en majeure partie à ce même domaine. Cependant, avant de s'y engager, nous pouvons mentionner un résultat de caractère relativement général qui est livré par des investigations antérieures du même type – un résultat concernant une distinction sans laquelle le processus de connaissance scientifique ne peut être compris. La méthode scientifique n'est pas, à chaque étape de sa démarche, dirigée par le principe de validité; d'autres étapes ont le caractère de décisions volontaires. C'est cette distinction qui doit être soulignée au commencement même de nos investigations épistémologiques. Que l'idée de vérité, ou de validité, ait une influence déterminante sur la pensée scientifique, est évident et a été remarqué par les épistémologues de toutes les époques. Qu'il existe cependant certains éléments de la connaissance qui ne sont pas gouvernés par l'idée de vérité mais dus à des résolutions de la volonté et qui, tout en influençant fortement l'élaboration de tout le système de la connaissance, laissent intact son statut à l'égard de la vérité, voilà qui est moins connu des chercheurs en philosophie. La présentation des décisions volontaires qui sont contenues dans le système de la connaissance fait donc partie intégrante de la tâche critique de l'épistémologie. Pour donner un exemple de décision volontaire, nous pouvons nous référer à ce que l'on appelle les conventions, par exemple la convention relative à l'unité de longueur, celle relative au système décimal, etc. Mais les conventions ne sont pas toutes si évidentes à reconnaître, et c'est parfois un problème assez difficile que de trouver les endroits qui sont la marque de conventions. Le progrès de l'épistémologie a souvent été entraîné par la découverte du caractère conventionnel de certains éléments qui étaient considérés jusqu'alors comme possédant un caractère de vérité. La découverte par Helmholtz du caractère arbitraire de la définition de la congruence spatiale, la découverte par Einstein de la relativité de la simultanéité, signifient la reconnaissance du fait qu'une décision devait remplacer ce qui avait été tenu pour un énoncé. Trouver tous les points où des décisions sont impliquées est l'une des tâches les plus importantes de l'épistémologie.

Histoire des sciences (CM) Licence 1/2 : l'idée de révolution scientifique

Le cours a lieu en Amphi 1, au Centre Clignancourt, le jeudi de 14H00 à 15H00. On se propose d'introduire à la discipline autonome que forme l'histoire des sciences au sein de la formation philosophique. Supposant une certaine connaissance de l'évolution concrète des disciplines scientifiques, l'histoire (philosophique) des sciences a pour intention de trouver dans la matière des textes et des doctrines issus des milieux savants, la matière à une réflexion authentiquement philosophique. L'approche, introductive, aura pour cadre trois grands ensembles scientifiques : la logique et les mathématiques qui traitent des lois que l'esprit sait se donner à lui-même, la physique, dont le but est de prescrire des lois aux phénomènes naturels, les sciences de la vie, qui entendent traiter spécifiquement des objets naturels dans lesquels on reconnaît l'existence d'un principe de vie.